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Viajes
a Antártida
Entre noviembre y marzo es posible hacer realidad el sueño de
muchos: conocer la Antártida. Desde el Puerto de la ciudad de Ushuaia
-en la sureña provincia argentina, Tierra del Fuego- parten las embarcaciones
que, tras recorrer 1.200 kilómetros, acceden al Continente Blanco.
Luego
de zarpar, los buques ponen proa al sur para cruzar el Pasaje
Drake -suelen demorar dos días para atravesarlo- en dirección
al extremo noroeste de la península antártica. En general se necesitan
por lo menos 8 días para realizar este paseo, aunque si se desea incluir
el Cabo de Hornos,
las Islas Sandwich, Orcadas, Georgias y Falkland
(Malvinas) serán necesarios hasta 20 días.
A lo
largo del recorrido se visitan distintos lugares elegidos por su belleza
o su rica fauna marina, a los que se acceden a través de botes neumáticos
y se realizan varias actividades. El paseo se aprovecha en extremo
ya que durante el verano prácticamente no existe la noche, siempre
estará acompañando el sol o su resplandor. Todos los viajes suelen
ser diferentes ya que, según las condiciones climáticas, se pueden
acceder sólo a determinados lugares y la fauna será más o menos variada
y abundante.
Mientras se cruza el Pasaje
Drake se organizan conferencias y charlas a cargo de naturalistas
y científicos sobre temas ambientales y las características e importancia
de los destinos a visitar. Una vez en área antártica, siempre dependiendo
de las condiciones climáticas, se realizan desembarcos con un tiempo
de permanencia en tierra de algunas horas en la Península y se visitan
Bases de distintos países integrantes del Tratado que ordena el Continente,
entre ellas la Almirante Brown de Argentina y la A de
Gran Bretaña, convertida en Museo y donde pueden obtenerse postales.
Al acercarse a las Islas, que en verano mantienen las costas sin hielo,
se contemplan pingüinos de las especies Penacho Amarillo, Adelia,
Papúa y Barbijo y circundarán el cielo albatros, petreles, cormoranes
y gaviotas. También en las Islas o descansando sobre icebergs se divisan
focas y elefantes marinos. Como todo en la zona antártica, los animales
requieren de una protección especial por lo que no está permitido
tocarlos.
Otro de los grandes atractivos durante el viaje, y especialmente mientras
se navega el Estrecho de Gerlache, es el avistaje de ballenas
jorobadas que, con sus juegos y curiosidad maravillan a los pasajeros.
Bahía Paraíso, famosa por su belleza, es también uno de los
lugares predilectos de las ballenas, por la abundancia de alimento.
Los pasajeros
se alojan y comen siempre a bordo mientras el buque se traslada diariamente
a nuevos sitios, permitiendo así recorrer y conocer varios lugares.
El trayecto por los angostos Canales Neumayer y Lemaire
impresiona por las extrañas figuras que los fuertes vientos tallan
en los elevados bloques de hielo.
Los precios de la travesía dependen de la extensión del recorrido,
de las características de la embarcación y de la ubicación de las
cabinas. Los barcos mayores son del tipo rompehielos con una capacidad
que varía desde los 30-40 pasajeros hasta más de 300. De acuerdo a
la elección, puede realizarse un viaje de lujo o algo más sencillo.
La base es de US$ 3.000 por persona, viajando unos diez días
en cabinas triples o cuádruples con baño compartido. Suelen encontrarse
precios más baratos cuando, cerca de la fecha de partida, no se ha
completado el cupo, claro que lleva implícito el riesgo de no conseguir
lugar. Los viajes incluyen pensión completa, material informativo,
las excursiones y el asesoramiento a bordo de naturalistas y científicos.
No contemplan seguros personales, bebidas alcohólicas, lavandería,
llamadas telefónicas ni propinas. El idioma oficial en los buques
es el inglés.
Estos barcos poseen buena calefacción por lo cual hay que llevar ropa
liviana, pero para realizar los paseos es imprescindible contar con
ropa de abrigo e impermeable, anteojos y protector solar.
En velero
el recorrido incluye la visita a Puerto Williams y al Cabo
de Hornos, desde donde se emprende el viaje a la península antártica.
Se conocen diferentes bases científicas, antiguos fondeaderos de balleneros,
las Islas Shetland y Decepción -un cráter volcánico
en el que se puede tomar un baño termal. La capacidad de estos veleros
es de 2 a 8 pasajeros necesitando unas 4 semanas para realizar la
travesía y las tarifas parten desde los US$ 280 diarios por
persona.
Algunas empresas que
realizan los viajes a la Antártida también ofrecen la posibilidad
de participar de diferentes actividades en la zona más austral del
planeta, además de las tradicionales caminatas y avistaje de fauna,
como son ascensiones, camping, kayak (unos US$ 600 por persona),
esquí, snowboard, wind surf y buceo (US$ 500 por persona).
Varias son las empresas
de turismo que comercializan estos paquetes en diversos países,
y parten de Ushuaia,
Punta Arenas, Puerto Williams o Puerto Montt.
Es aconsejable para quienes realizan este viaje incluir un par de
días en la bella ciudad de Ushuaia
donde podrán realizar actividades
al aire libre en el Parque
Nacional Tierra del Fuego, pasear en el Tren
del Fin del Mundo, probar la riquísima centolla en los restaurantes
de la zona y hospedarse
en confortables hoteles con magníficas vistas del Canal de
Beagle.
Las
características de la Antártida
El Continente Antártico tiene una importancia fundamental para el
mundo entero, ya que varios países realizan investigaciones y actividades
tendientes a descubrir y mejorar la situación del planeta.
Una capa
de hielo cubre la Antártida, por lo que es difícil conocer exactamente
sus dimensiones, pero se estima en alrededor de 14 millones de km2,
sin considerar las islas y los mares helados que la rodean. Está bañada
por los océanos Atlántico, Pacífico e Indico. Extensas distancias
la separan de los otros continentes: 1000 kms. de Sudamérica, 3.600
de África y 2.200 de Oceanía.
El clima es extremadamente frío, seco, ventoso y prácticamente no
llueve. Podríamos decir que no existe el verano. La temperatura mínima
que se ha registrado fue de -89,3 ºC y el viento llegó a los 320 km/h.
Es usual la "blizzard" o ventisca de nieve provocada por los temporales.
La flora y la fauna son muy pobres sobre el continente, representadas
sólo por líquenes, musgos y, raramente, alguna planta y artrópodos
invertebrados. En el ambiente marino es distinto, ya que gracias al
largo período de luz, la oxigenación y la riqueza en sales de sus
aguas, se encuentra abundante plancton - del que se alimenta toda
la fauna antártica-, ballenas, seis especies diferentes de pingüinos,
focas, elefantes y leopardos marinos, palomas antárticas, petreles,
albatros, cormoranes y gaviotas.
La
importancia de la Antártida
A partir de la ratificación del Tratado Antártico sobre la Protección
del Medio Ambiente, se ha designando a la Antártida como reserva
natural, consagrada a la paz y la ciencia.
El principal
valor de la Antártida es ser fuente única de información prácticamente
libre de contaminación u otros efectos humanos, para las ciencias
geofísicas, geológicas y biológicas, útiles para la humanidad. A menos
que sus características naturales puedan ser preservadas de la contaminación
en aumento y de disturbios significativos, debidos fundamentalmente
a la acción del hombre, la actividad científica se podría ver seriamente
restringida.
La sensibilidad de los ambientes marinos y terrestres antárticos indica
que deben tomarse precauciones especiales para conservarlos.
Los
pioneros
La tarea que realizaron los primeros exploradores ha sido una verdadera
epopeya si consideramos lo riguroso del clima, lo arriesgado del viaje
y el trabajo físico realizado.
El auge
de los viajes marítimos a la Antártida se sitúa en 1911-1912 cuando
el Polo Sur fue alcanzado por el explorador noruego Roald Amundsen.
Posteriormente, Shackleton en 1914 intentó cruzar la meseta
Polar, pero la nave quedó aprisionada por los hielos, aunque la tripulación
logró salvarse. Las primeras incursiones aéreas, de 1929, corresponden
al estadounidense Byrd. La primera expedición argentina se
realiza en 1942, al mando del Capitán de Fragata Alberto Oddera,
realizando trabajos hidrográficos, cartográficos, biológicos y geológicos.
Más información en www.marambio.aq,
www.antdiv.gov.au
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